기존의 전통적인 외계지성체 탐사 프로젝트(SETI)에서는 높은 주파수분해능을 구현하는 분광기 개발에 중점을 두어 왔는데, 이런 고주파수분해능 분광기를 통해서 확보된 관측자료를 이용하여 짧은 주파수대역에서의 인공전파신호 또는 특이전파신호를 찾아내는데 주력해 왔다. SETI@Home이 그 대표적인 사례라고 할 수 있다. 최근 들어서, 높은 시간분해능 영역에서의 천문현상의 중요성이 새롭게 인식되면서 높은 시간분해능 관측자료를 활용한 짧은 시간대역에서의 천체전파신호와 인공전파신호를 포함하는 특이전파신호를 찾아보려는 관심도 또한 높아지고 있다. 최근에는 기존의 SETI@Home에 사용된 관측자료를 재활용하는 Astropulse 프로젝트가 시작되었다.

한국천문우주연구원은 구경 21미터 전파망원경을 각각 연세대학교 (서울), 울산대학교 (울산), 탐라대학교 (서귀포) 교내에 건설하는 한국우주관측망 (Korean VLBI Network; KVN) 사업을 진행하고 있다. 2008년 말 한-일 간 VLBI 시험 관측을 시작으로 일부 시험 가동에 들어갈 예정이다. KVN의 VLBI 관측 원자료는 1Gbps 수준의 아주 빠른 샘플링을 통해서 얻어지게 된다. 이로부터 극도로 높은 시간분해능을 구현할 수 있는데, 이는 결과적으로 짧은 시간대역에서의 특이신호를 탐색하기에 아주 적합한 관측자료를 공급해줄 수 있다. KVN은 기존의 VLBI 시스템이 주로 상대적으로 낮은 주파수 대역에서 관측을 수행해온 것과는 달리, 22, 43, 86 및 129GHz 대역의 높은 주파수 관측 자료를 제공한다는 면에서 또 다른 유일성을 제공할 수 있다. 또한, 세계에서 유일한 다채널 동시 관측 시스템을 갖출 예정이다.

KVN과 같은 VLBI 시스템으로부터 얻은 관측 원자료를 활용한 조직적인 특이전파신호 탐색은 현재까지 이루어진 전례가 없다. VLBI 관측은 여러 대의 망원경을 동시에 가동해서 관측하기 때문에 전파간섭 현상을 쉽게 제거할 수 있고 포착된 신호의 진위 여부를 가리는데 강점이 있다. 따라서 여러 강점을 갖고 있는 KVN 같은 VLBI 시스템의 높은 시간분해능 관측 원자료를 이용한 짧은 시간대역에서의 특이전파신호 탐색 작업은 여러 면에서 새로운 탐사 영역을 개척할 것으로 기대된다.

일반적으로 VLBI 관측에서 관측 원자료를 직접 분석하는 경우는 거의 없고, 여러 전파망원경에서 각기 관측된 관측 원자료를 상관기로 처리하여 얻어진 간섭신호자료만을 사용하게 된다. 일반적으로 상관기 작업이 완료된 후에는 VLBI 관측 원자료는 모두 폐기된다. VLBI SETI 프로젝트에서는 이 VLBI 관측 원자료를 재활용해서 사용하려고 한다.

우리나라에 처음으로 세워지는 VLBI 시스템인 KVN의 관측 원자료를 이용할 수 있고 우리나라에서 개발된 Korea@Home을 활용하게 된다면, 한국형 VLBI SETI 사업의 수행으로 한국의 천문우주학과 IT 기술에 대한 인식을 크게 높일 수 있을 것으로 생각된다. 또한, 일반인들의 능동적인 참여를 통한 과학대중화와 과학교육의 질을 한 단계 도약시키는데 큰 기여를 할 것으로 기대된다.

VLBI 관측 원자료의 재활용을 통한 높은 시간분해능 자료를 활용한 짧은 시간대에서의 새로운 천문 현상 연구라는 새로운 탐사천문학 영역을 개척할 수 있을 것으로 생각된다. 특히, 지금까지 조직적으로 탐사해 본 적이 없는 짧은 시간대 전파신호탐색은 우리가 아직까지 상상하지 못하고 보지 못한 새로운 현상의 발견으로 이어질 가능성이 아주 높다고 할 수 있다.